Resulta una paradoja cruel y dolorosa que un país pequeño, pero densamente poblado, pueda verse inundado implacablemente y, aun así, padecer una escasez persistente de agua segura. El 80 % de Bangladés es una llanura aluvial y cuenta con una vasta región costera. Cada año, cerca de una quinta parte del país queda anegada, lo que provoca el desplazamiento de miles de personas y destruye sus hogares, su bienestar y sus sueños.
Entre las numerosas amenazas que enfrenta la región, los fenómenos climáticos cada vez más frecuentes —como ciclones, marejadas ciclónicas y otros— han comenzado a contaminar el suministro local de agua dulce con diversas sustancias tóxicas. Como resultado, las comunidades que dependen de aguas subterráneas limpias para su salud y sustento tienen dificultades para acceder a servicios de potabilización y costearlos. Si bien este desafío es ampliamente reconocido, existe otro factor que complica el acceso al agua limpia: muchas de estas comunidades se encuentran en zonas de difícil acceso, donde invertir en soluciones implica tanto un alto riesgo como un elevado costo.
Gracias a P4G —un grupo mundial de líderes progresistas y comprometidos con principios éticos—, Hydro Industries ahora puede ofrecer su innovadora tecnología hídrica, en colaboración con la ONG más grande del mundo, para abordar este desafío en su propio entorno.
BRAC, fundada en Bangladesh en 1971, es un líder mundial en el desarrollo e implementación de programas rentables y basados en evidencias para ayudar a las personas que se encuentran en las situaciones de mayor marginación. Estas iniciativas abarcan ámbitos como la educación, la salud, las microfinanzas, el empoderamiento de mujeres y niñas, la agricultura y los derechos humanos y legales.
Numerosas organizaciones trabajan en el sector del agua en Bangladés, pero las soluciones a menudo agravan el problema: se instalan bombas muy rudimentarias para extraer aguas subterráneas que pueden estar peligrosamente contaminadas. Muchas bombas en Bangladés están contaminadas con arsénico y, sin embargo, ante la falta de alternativas o la imposibilidad de costearlas, la población sigue consumiendo esta agua no segura.
La Organización Mundial de la Salud estima que 140 millones de personas en 50 países utilizan agua contaminada con arsénico.
Las soluciones de Hydro —desarrolladas y perfeccionadas en un país que goza de un acceso aparentemente ilimitado a este recurso natural tan preciado— permitirán a BRAC aplicar sus modelos de distribución ya probados para impulsar y aprovechar a las empresas privadas locales y a los microemprendedores, con el fin de llevar agua limpia a los hogares que la necesitan. Este sistema creará nuevas formas de suministrar agua potable segura en grandes volúmenes y a precios asequibles, garantizando así que las personas en situaciones de marginación puedan disfrutar de aquello que la mayoría de nosotros damos por sentado.
Nuestra tecnología ha demostrado su eficacia en situaciones difíciles en la India, Oriente Medio y más cerca de casa. Al hacer pasar una corriente eléctrica a través de agua contaminada, podemos aislar las impurezas y filtrarlas eficazmente, logrando así que el agua que sale del grifo cumpla con los estándares más exigentes establecidos por la Organización Mundial de la Salud. Ahora, esta tecnología puede aportar una capacidad significativa a las agencias de ayuda de todo el mundo, eliminando su dependencia de tecnologías y soluciones de baja calidad, inferiores y potencialmente inseguras.
Creemos que los más vulnerables —migrantes, refugiados y las personas más pobres— tienen derecho a disponer de agua segura; es precisamente mediante estas tecnologías como podemos elevar los estándares y lograr que la norma de la OMS se convierta en un referente mundial de calidad que todo gobierno responsable, organismo multilateral u organización internacional no gubernamental exija cumplir.
En colaboración con BRAC, estamos realizando los preparativos necesarios para implementar nuestra tecnología la próxima primavera y, junto con las comunidades y municipios locales, encontrar nuevas formas de suministrar agua segura a todos los hogares, independientemente de su capacidad socioeconómica. En la primera fase se beneficiarán 25.000 personas, y los conocimientos adquiridos durante esta etapa orientarán nuestra transición hacia una implementación a mayor escala, con el potencial de llegar a millones de personas en Bangladesh y en otras zonas de la India y Nepal que cuentan con fuentes de agua gravemente contaminadas.
Realmente creemos que esta alianza demostrará su potencial, no solo en Bangladés, sino también para cualquier comunidad que necesite desesperadamente este recurso natural fundamental.
Escrito por Wayne Preece, director ejecutivo de Hydro Industries.
